早在年前，陸離就有心借著春闈前眾考生樂此不疲的文會，“認識”了雖然有心落第卻不得不應酬掩示的尹紳，幾回見面交談，尹紳已對陸離頗有好感，這時“巧遇”投緣，雖然尹紳早知陸離未曾參考，也只以為是他陪同身邊那兩位來看結果，故而也不覺得奇異，拱手見禮。

“憑尹郎之才，應是高中了罷。”陸離待向尹紳引薦了賀十四與王七兩位，仿若未曾察覺一旁滿面鄙薄的邵廣一般，只說這理所當然的一句。

“這個……落第了。”尹紳這時仍不覺尷尬，也理所當然的回應道。

陸離只是一笑：“二郎仿佛早有預料一般，難道是心存故意？”

這話卻讓尹紳不好回應了，只是一笑：“相請不如偶遇，昨日在下便預定好曲江酒樓一桌席面，今日正好賀王七郎高中。”

原來尹紳雖未結識賀湛與王寧致，卻也聽說過二人，並知道賀湛宗室出身已得散官，料想應當不需參加科舉，只以為是王七中榜，他剛才也沒留意榜上載名的仔細，只一眼溜過未見自己姓名在上，就如釋重負。

尹紳雖為意氣之故自我淘汰，然而家族長輩有令，他還不敢有徹底罷考的行為，故而只是在發揮上故意敷衍而已，怕的不是落第，怕的是一個不小心上榜但排名在後，因為一旦如此，今後就不能再參加科舉，可排名在後顯然不利於仕途，縱然得職，也可能只是流外吏員，這就好比作人姬妾一般，轉正的機會微乎其微。

與其作妾還不如單身，怎不讓尹紳懸心結果。

為了情義二字，這位也真是豁出去了。

哪知他話一出口，尷尬者卻成了王七郎，連忙解釋：“尹二郎誤會，在下也未高中。”

尹紳不免奇詫：“憑七郎之才，竟然也落榜？”

王寧致早在四年前就公布了自己為蔣渡餘學生身份，雖然未曾公然顯示才華，但憑借蔣師名氣，士子們無不相信王七郎才華出眾，否則如何能入蔣師青眼？更不說七郎祖父靈沼公如今為國相之一，又執掌著尚書省——這可是主持省試的一級長官，王七郎若還落榜，就當真滑稽了。

賀湛沒好氣白了好友一眼，幹脆說道：“七郎未曾報考，咱們三人今日來此，的確是陪七郎走這一趟，因為他族弟參試今科，來看個結果。”

“王氏子弟，必然高中。”得知前因後果的尹紳客套了一句。

這下王七就更覺尷尬了：“呃……落第了。”

見尹紳張大了嘴呆怔當場，陸離又再解釋：“也是預料當中，七郎族弟今年才十四，又報進士一科，通過解試已是不易，省試本也沒報多大希望。”

進士取第本就不易，當年柳均宜十五即中狀頭已算從古至今獨一之人，這也是太後雖然對太夫人不滿堤防，但始終不願輕易“放過”柳均宜的重要原因，七郎那位族弟年才十四便能通過解試，也實在可稱少年得意了，但卻在省試時落榜，顯然尚書令靈沼公並無偏私之行。

但尹紳卻不無疑惑起來，遙指了一下今科進士狀頭，正被前擁後呼連連拱手春風得意某人：“靈沼公倘若執考無偏，如何允讓此等庸人高居榜首？”

王七郎：……

他這才後知後覺體會到，感情今日被賀十四與薛六左攜右傍帶來此處，任務不一般呀！

然而還未待他措詞替自家祖父解釋，陸離已經接過話題：“今科兩榜狀頭，雖都並非名門大姓出身，不過各場文會上，二人頗顯才華不凡，高中也非奇異……此處人多嘈雜，不益深談，既然尹二郎早定酒席，我等三人也不怕叨擾。”

尹紳反應過來，身子一側手臂一伸做了個“有請”之勢。

可連遭打擊一直不如意的邵廣這時總算有了機會直抒己見：“紳弟請諒，為兄雖然落魄，可也不願與奸侫同流合汙，就此請辭，也勸誡紳弟，奸侫表裏不一，紳弟理當疏遠切莫輕信。”

說話時雙目炯炯，直盯陸離不放，針對顯然。

“九哥……”尹紳終於尷尬起來，雙手環揖，又想勸告知交又覺對新友過意不去，兩相為難，不知如何是好。

賀湛正要為陸離打抱不平，卻被陸離握臂阻撓，他氣定神閑一步上去，剛好擋在邵廣身前：“某若記得不差，與閣下並無夙怨，閣下三番五次當面淩辱，恕某實在不明所以，閣下倘若尚有君子之風，不欲在嘈雜之境作無理之爭，為何不敢另尋清靜處，是非公道，某願與閣下討論分明。”

這是激將法，但又合情合理，依邵廣耿直不屈的脾性，當然不至於“不戰而逃”，只見他冷哼一聲，昂首挺胸：“薛郎既要自討無趣，邵某奉陪到底！”反是他一拂袖子當先而行。

揭榜日，餘味軒的幾間暖閣早在半月前便被搶定一空，尹紳早先說是“昨日定好”，當然也就只是一個說法而已，實際他早料到今日好友邵九哥會因景傷情，準備好與之不醉不休，又擔心遇那閑人碎嘴挖苦嘲笑，當然得定好獨處之處。

一行才到此間，做為主人的尹紳當即便要喚呈飲食，卻被邵廣一把阻撓，他儼然是副話說清楚便要拂袖告辭，堅決不與卑鄙小人同席的傲態。

“薛郎有何辯解，邵某洗耳恭聽。”這位自據一席穩穩坐下，瞪著眼睛梗著脖子。

尹紳只好請客人入座，他是深知好友一貫脾性的，曉得心裏疙瘩若不解開，不大可能說服九哥化解嫌隙，固而他這時對陸離印象極佳，自己並不輕信那些流言蜚語，但也只是沖陸離一笑，並沒急著講和。

陸離仍是報以微笑，不急不躁：“怎麽，以邵郎之見，薛某針對流言中傷需有義務自辯申明？”

“你！”邵廣挑眉：“薛郎若不願自辯，何必哄人來此？”

“我可從未說過我要自辯。”陸離更是笑得彎了眼角：“邵郎回回見我無不惡言相向，稱我行為小人之事，難道不該舉出實證，若磊落君子，可不該無端誹篾他人。”

這話顯然讓邵廣詞窮，正義凜然地僵怔當場，好半響才又開口，語氣卻已經顯然心虛下來，不如早前鏗鏘有力：“我自然沒有實據，不過聽聞人言議論，稱薛郎為求自保以免被逆案牽涉殺妻滅子，薛郎有一庶子並極盡疼愛難道不是事實？有這佐證，可見空穴來風未必無因。”

“是麽？在下怎麽覺得這話如此荒謬呢？在下確有庶子，也確實惜重，這樣便能佐證殺妻滅子？敢問邵郎，難道在下不顧骨肉漠不關心才是重情重義德行高尚？”

邵廣再度噎住。

尹紳這才替陸離說話：“九哥，我雖與絢之交識不久，然而每每與之論談時事抑或討教文識，深覺薛郎見識頗遠而德行端正，決非人言議論那般。”

邵廣仍不盡信，幹脆沖陸離說道：“裴鄭族滅不久，令正便因小產身亡，難道只是巧合？再者薛相四年前朔日朝會敢與謝刺史當堂爭辯，喝止權奸狡言辱君，是為賢良忠正令人欽佩，在下憑此一點，便不信薛相會為權利二字欺壓晚輩，分明是薛郎行為有失正義，為長輩不容，才故布謠傳企圖混淆黑白。”

當年十一娘確實是要混淆黑白，目的卻並非只是為陸離正名，讓薛相來背黑鍋，實在也是無奈之計，打算迷惑太後保得薛謙性命及薛氏一族平安，只這些隱情此時卻不能公開，陸離也只好應以駁辯：“邵郎所謂我不為世父所容，無非也只基於無根之說，敝人世父當然決非利欲熏心之輩，也不曾欺壓晚輩，只我愚昧，實不知為何世父為白，我便必定為黑，世父賢良忠正，因此我就一定卑鄙無恥？”

陸離見邵廣再度詞窮，心知也不能總圍繞著流言蜚語糾纏不休，將話鋒一轉：“敢問邵郎，如今不少士子議論，都稱邵郎自負才學卻委實狂妄無知，才至於一連四載落第，又毫無自覺連累好友，實為不學無術而不仁不義，邵郎落第是事實，尹郎為你不平存心敷衍應試也為事實，那麽邵郎可自認便是狂妄無知而不仁不義之輩？”

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